園林是自然的一個空間境域，與文學、繪畫有相異之處。園林意境寄情于自然物及其綜合關系之中，情生于境而又超出由之所激發的境域事物之外，給感受者以余味或遐想余地。當客觀的自然境域與人的主觀情意相統一、相激發時，才產生園林意境。其特征可作如下闡明： 　　園林是一個真實的自然境域，其意境隨著時間而演替變化。這種時序的變化，園林上稱“季相”變化；朝暮的變化，稱“時相”變化；陰晴風雨霜雪煙云的變化，稱氣象變化；有生命植物的變化，稱“齡相”變化；還有物候變化等。這些都使產生意境的條件隨之不斷變化。